1982년 스토어프론트가 시작된 뉴욕은 어떤 한 방향으로 설명하기 어려운 도시였다. 1975년 재정위기의 충격은 여전했고, 산업과 인구가 이탈하며 도시가 방치된 흔적이 남아 있으면서도 동시에 금융과 부동산을 중심으로 다시 자본이 유입되기 시작했다. 이러한 불안정은 문화의 생산방식에도 영향을 미쳤다. 1980년대 뉴욕은 이미 더 키친, 아티스트 스페이스, P.S.1과 같은 대안 공간들이 미술관과 상업 갤러리 밖에서 전시와 공연, 작업과 만남을 실험하고 있었으며 실무의 기회가 충분치 않았던 건축계 역시 이러한 활동들이 활발하게 발생하던 시기였다.

조금씩 더, 유토피아를 향해: BIG

 

여러 차례 논의를 거치며 구체화된 목표는 확장 가능하고, 유연하고, 지속 가능하고, 건강하면서 영감을 주는 그리고 집중 업무와 활발한 협업에 동등한 비중을 두는 워크플레이스를 만드는 것이었다. 우리는 이를 거대하고 수평으로 펼쳐진 2층 건물로 풀어냈다. 아래층은 활기 넘치는 ‘메디나(전통 재래시장이 자리하는 이슬람권 구시가지)’로, 2층은 160피트(약 48미터) 높이의 천장과 풍부한 자연광, 뛰어난 음향 환경을 갖춘 ‘성소(shrine)’로 만들었다. 아래에서는 협업하고 위에서는 집중한다. 타워와 달리 수평으로 펼쳐진 건물은 이동과 시야 측면에서 많은 가능성을 열어주었다.

 

2023 베니스비엔날레 한국관의 공동 예술감독을 역임했던 박경(1955~). 그의 활약이 40여 년 전 스토어프론트(StoreFront for Art and Architecture)에서 출발했다는 사실은 상대적으로 덜 알려져 있다. 건축을 전공한 그가 20대 후반 설립해 16년간 이끌었던 뉴욕의 대안적 전시 공간인 스토어프론트는 건축을 통해 도시를 사유하고 사회적 문제를 공론의 장으로 끌어올리는 역동적 실험실이었다. 1980~1990년대 주목받기 시작한 국제적 건축가, 예술가, 기획자들과의 다층적인 협업을 통해 선보인 전시와 결과물들은 일회적 이벤트를 넘어 사회적 영향력을 지닌 활동으로 인식됐다. 특히 박경이 스토어프론트에서 축적한 실천적 큐레토리얼 방법론은 여러 국제 비엔날레를 통해 세계 무대로 확장되면서, 건축이 전시라는 매체를 통해 도시 현실에 어떻게 개입하고 변화를 이끌어낼 수 있는지 이해하는 중요한 단서가 된다.

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"쑤저우의 정원들은 내게 매력적이면서도 역설적으로 다가온다. 자연스러워 보이지만, 사실은 철저히 조율된 것이다. 끝없이 넓게 느껴지지만, 그 장소가 선사하는 경험에 비해 실제 면적은 작다. 내가 보기에 이 정원들을 특징짓는 점은 모퉁이를 돌 때마다 찾아오는 ‘발견’과 그로 인한 환희다. 쑤저우 현대미술관에서는, 정원이 즉각 파악되는 것이 아니라 발견되는 대상이어야 한다는 점이 중요했다. 이는 우리에게 일종의 역설이었다. 건축적 구성 자체가 파빌리온이자 보행로 역할을 하는, 직교로 배치된 리본 형태의 요소들로 엄격히 규정되어 있기 때문이다. 관람차에서 내려다보면, 정원들은 저마다의 정체성과 경계를 지닌 일련의 사진 액자들, 즉 별개의 대상들처럼 보인다. "

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"우리의 건축 철학은 유토피아적 실용주의라고 표현할 수 있다. 유토피아는 너무도 완벽해서 오로지 소설이나 상상 속에서만 존재할 수 있는 장소다. 반면, 실용주의는 모든 불규칙성과 불완전성을 지닌 세상을 있는 그대로 다룬다. 이 두 가지를 결합하면, 무언가가 발생한다. 우리는 어떤 공간이나 장소를 설계할 때마다, 그 세상 속 작은 모퉁이를, 꿈꾸던 모습에 더 가깝게 만들려고 한다. 꿈은 항상 구체적이기 때문에, 우리가 서울에서 꿈꾸는 세상은 코펜하겐에서 꿈꾸는 세상과 매우 다르며, 마찬가지로 이탈리아나 뉴욕에서 꿈꾸는 세상과도 다르다."